सुपरसोनिक वाणिज्यिक उड़ानों का नया युग, क्या इस बार यह कामयाब होगा?

कॉनकॉर्ड, अगर आप किसी ऐसे एविएशन प्रशंसक से पूछें जिसने कॉनकॉर्ड को लाइव उड़ते हुए देखा हो, तो सावधान रहें, क्योंकि आपको एक प्रेम कहानी सुनने को मिलेगी। यहां तक कि जो लोग एविएशन के प्रशंसक नहीं हैं, वे भी इस नाम को जानते हैं। कॉनकॉर्ड दुनिया में अब तक देखी गई सबसे आकर्षक इंजीनियरिंग कृतियों में से एक थी। लेकिन सवाल यह है कि क्या हम एक और सुपरसोनिक यात्री विमान देखेंगे, और क्या यह इस बार काम करेगा?

कई सुपरसोनिक वाणिज्यिक विमान परियोजनाओं पर विचार किया गया, लेकिन केवल दो ही सफल हो पाईं: सोवियत टीयू-144 और एंग्लो-फ्रांसिस कॉनकॉर्ड; दोनों विमान 2000 किमी/घंटा से अधिक की गति से उड़ सकते थे। सोवियत मॉडल का जीवनकाल छोटा था और इसके विकास में कई समस्याएं थीं, और इसके करियर की शुरुआत में ही दो घातक दुर्घटनाओं ने परियोजना को समय से पहले ही समाप्त कर दिया। कॉनकॉर्ड का जीवनकाल थोड़ा लंबा था, लेकिन इसका अंत भी आ गया।

सुपरसोनिक्स का अंत

23 नवंबर, 2003 को दुनिया ने एक सुपरसोनिक वाणिज्यिक विमान की आखिरी उड़ान देखी; कॉनकॉर्ड ने इंग्लैंड के आसमान पर ब्रिटिश झंडे के साथ अपना आखिरी नृत्य किया, आखिरी बार अपने इंजन बंद किए और विश्व विमानन में एक युग का अंत किया। हालांकि, कॉनकॉर्ड के करियर में सब कुछ ठीक नहीं था; एंग्लो-फ़्रेंच विमान को आसमान में अपनी पूरी यात्रा के दौरान समस्याओं का सामना भी करना पड़ा।

सबसे पहले, परियोजना की शुरुआत में तेल संकट का मतलब था कि परियोजना में रुचि रखने वाली प्रमुख एयरलाइनों ने हार मान ली, जिससे केवल ब्रिटिश एयरवेज और एयरफ्रांस ही खरीदार रह गए। जब विमान पहले से ही परिचालन में था, तो एक और समस्या उत्पन्न हुई; ध्वनि अवरोध को पार करने पर विमान द्वारा की जाने वाली सुपरसोनिक बूम ध्वनि के कारण, इसे भूमि पर सुपरसोनिक गति से उड़ान भरने से प्रतिबंधित कर दिया गया, जिससे केवल ट्रान्साटलांटिक उड़ानें ही व्यवहार्य रह गईं, जिससे विमान का उपयोग और कम हो गया। लेकिन समस्याएँ यहीं समाप्त नहीं हुईं; 25 जुलाई, 2000 को पेरिस में, एयरफ्रांस द्वारा संचालित विमानों में से एक उड़ान भरने के कुछ सेकंड बाद ही दुर्घटनाग्रस्त हो गया, जिससे विमान में सवार सभी लोग मारे गए और FAA और अन्य नियामकों ने दुर्घटना का कारण बनने वाली समस्या को खोजने और ठीक करने का प्रयास करते हुए मॉडल पर वैश्विक प्रतिबंध लगा दिया। यह प्रतिबंध नवंबर 2001 में हटा लिया गया, जो वैश्विक विमानन के अब तक के सबसे नाजुक क्षणों में से एक था। 9/11 के तुरंत बाद, वैश्विक विमानन बाजार मंदी में था, जिसमें यात्रियों की यात्रा की मांग कम थी। इन सभी घटनाओं और विमान के उच्च परिचालन और रखरखाव लागत के कारण, केवल दो विमान ऑपरेटरों ने 2003 में कॉनकॉर्ड परियोजना को समाप्त करने का निर्णय लिया।

और 20 साल बाद?

कॉनकॉर्ड पिछली सदी में विकसित किया गया एक विमान था, और यह विमानन के इस नए युग की जरूरतों के अनुकूल नहीं हो पाया। जैसा कि हमने A380 और उसके छोटे करियर के साथ देखा, सबसे महत्वाकांक्षी परियोजना हमेशा सफल नहीं होती है। कॉनकॉर्ड को 1969 में लॉन्च किया गया था, उसी साल जब मनुष्य ने पहली बार चाँद पर कदम रखा था, महान नवाचार के एक दशक में जिसमें मानवता उन सभी बाधाओं को दूर करना चाहती थी जिन्हें हम असंभव मानते थे। आज, दुनिया अब वैसी नहीं रही जैसी 60 साल पहले थी।

कॉनकॉर्ड असफल नहीं था; कॉनकॉर्ड ने विमानन के इतिहास और मानवता के इतिहास को चिह्नित किया, और जल्द ही, हम फिर से एक वाणिज्यिक सुपरसोनिक विमान को जमीन से उड़ान भरते और आसमान पर विजय प्राप्त करते देखेंगे। ऐसी दुनिया में जहाँ समय हमारी सबसे सटीक संपत्ति है, शायद पहले से कहीं अधिक तेज़ी से उड़ान भरने से हमारा समय बचेगा और दूरी और भी कम हो जाएगी।

बूम सुपरसोनिक के ओवरचर जैसी नई परियोजनाएं वाणिज्यिक सुपरसोनिक उड़ानों का भविष्य हैं और नासा और लॉकहीड मार्टिन जैसी कंपनियां अपने नए एक्स-59 विमान के साथ सुपरसोनिक विमान प्रौद्योगिकी और इंजीनियरिंग को आगे बढ़ा रही हैं और बूम सुपरसोनिक की लंबे समय से वादा की गई कमी के साथ, शायद सुपरसोनिक वाणिज्यिक उड़ानों के लिए एक आशाजनक भविष्य बस कोने में ही है।